Skinął głową.
“Sprawiedliwie.”
Odwrócił się w stronę Richarda.
“Jakie są twoje przemyślenia?”
Przez chwilę zapomniałem oddychać.
Richard spojrzał na raport.
“Pierwotna analiza miała słabości,” powiedział.
Poczułem, jak żołądek mi się zaciska.
“Ale to zostało poprawione. Badanie przeprowadzono rozsądnie, a dane potwierdzają tę rekomendację.”
Spojrzał na Arthura.
“Myślę, że warto kontynuować tę propozycję.”
Wpatrywałem się w niego.
To było więcej, niż się spodziewałem.
Arthur odwrócił się do mnie.
“To przejdźmy.”
Położył raport na stole.
“Dobra robota, Stella.”
“Dziękuję.”
“I dobra robota dla zaangażowanych zespołów.”
Skinąłem głową.
“Zrobili najtrudniejszą część.”
Arthur się uśmiechnął.
“Jestem pewien, że tak.”
Spotkanie przeniosło się do innych spraw.
Zebrałem papiery i wróciłem do biurka.
Kilka minut później Richard przeszedł przez korytarz.
Zatrzymał się obok mojego krzesła.
“Pani Carter.”
Spojrzałem w górę.
“Tak?”
“Twoja prezentacja była jasna.”
Mrugnąłem.
“Dziękuję.”
“A twoje poprawione wymiary były znacznie lepsze niż w pierwszej wersji.”
“Doceniłem twoje poprawki.”
Skinął głową.
Potem dodał: “Nie rozsiadaj się za bardzo. Następny projekt niekoniecznie będzie tak prosty.”
Uśmiechnąłem się.
“Nie planowałem.”
Kontynuował korytarzem.
Patrzyłem, jak odchodzi.
Richard nie przeprosił za to, że mnie zignorował.
Nie stał się nagle przyjazny.
I podejrzewałem, że i tak będzie pierwszą osobą, która zakwestionuje moją kolejną rekomendację.
Ale poparł tę propozycję, bo dowody ją potwierdzały.
Na razie to wystarczało.
Później tego popołudnia, przeglądając notatki, Arthur zatrzymał się przy moim biurku.
“Masz chwilę?”
Odwróciłem się.
“Oczywiście.”
Podciągnął puste krzesło obok mnie.
Spojrzał na raport na moim ekranie.
“To była dobra prezentacja.”
“Dziękuję.”
“Evan mówi, że spędzasz dużo czasu z zespołami operacyjnymi.”
“Nauczyłem się więcej, rozmawiając z ludźmi wykonującymi tę pracę, niż się spodziewałem.”
“Często tak się zdarza.”
Spojrzał na mały stos nut obok mojej klawiatury.
“Twój ojciec chciałby mieć taki problem, myślę.”
Spojrzałem na niego.
“Pewnie.”
“Próbuję zrozumieć, dlaczego coś nie działa, skoro wygląda na to, że powinno.”
Uśmiechnąłem się.
“Zacząłby od pytania, które wszyscy już próbowali.”
“Dobra rada.”
“Powiedziałby mi też, żebym się nie ekscytował, dopóki problem nie zostanie rozwiązany.”
Arthur się zaśmiał.
“Brzmi, jakby był mądrym człowiekiem.”
“Miał swoje momenty.”
Przez kilka sekund żadne z nas nie mówiło.
Wtedy Arthur powiedział: “Wiesz, większość ludzi przejechałaby obok mnie tamtego ranka.”
Spojrzałem na swoje dłonie.
“Mój tata by nie zrobił.”
“Dlatego przestałeś?”
“Częściowo.”
Myślałem o tym.
“Mówił, że jeśli ktoś utknął na drodze, nie zawsze wiedziałeś, w jakich kłopotach się znajduje. Mógłbyś przynajmniej sprawdzić, czy są bezpieczni.”
Arthur skinął głową.
“Twój ojciec dobrze cię nauczył.”
“Nauczył mnie niektórych rzeczy w trudny sposób.”
Arthur spojrzał w stronę gabinetu Richarda.
“Richard traktuje swoje obowiązki poważnie.”
“Wiem.”
“On też wierzy, że zasady są nie bez powodu.”
“Zazwyczaj tak jest.”
Arthur odwrócił się w moją stronę.
“Czy nadal uważasz, że popełnił błąd, kończąc wywiad?”
Zastanawiałem się nad pytaniem.
“Niektóre rzeczy, które powiedział, były bolesne. Ale powinienem był zadzwonić. Teraz już to wiem.”
Arthur skinął głową.
“Tak.”
Spojrzałem na niego z zaskoczeniem.
Uśmiechnął się.
“Spodziewałeś się, że się nie zgodzię?”
“Może trochę.”
“Stella, pomaganie mi było dobre. To nie znaczy, że każda twoja decyzja tamtego ranka była doskonała.”
Zaśmiałem się cicho.
“Nie. Zdecydowanie nie.”
Spojrzał jeszcze raz na raport.
“To jeden z powodów, dla których chciałem dać ci szansę, a nie po prostu przyznać ci stanowisko, na które nie zasłużyłeś.”
Myślałem o sali konferencyjnej.
Trudne pytania.
Tygodnie poprawek.
Popołudnia spędzałem na sprawdzaniu dokumentacji, aż liczby w końcu nabrały sensu.
“Więc nie zatrudniłeś mnie, bo naprawiłem twój samochód?”
Arthur rozważał odpowiedź.
“Pomagając mi, zauważyłem cię. Ale zaproponowałem ci to stanowisko ze względu na sposób, w jaki poradziłeś sobie z problemem, który ci zadaliśmy.”
Zatrzymał się.
“I od tamtej pory wykonałeś tę pracę.”
Poczułem, jak gardło mi się zaciska.
“Dziękuję.”
Wstał.
Gdy odwrócił się, by odejść, powstrzymałem go.
“Arthur?”
“Tak?”
“Czy kiedykolwiek sprawdzałeś baterię?”
Zaśmiał się.
“Zrobiłam.”
“I?”
“Miałeś rację. Połączenie wymagało uwagi.”
Pokręciłem głową.
“Mój ojciec byłby zadowolony.”
“Podejrzewam, że by tak było.”
Arthur ruszył w stronę korytarza, po czym się zatrzymał.
“Star?”
“Tak?”
“Cieszę się, że przestałeś.”
Spojrzałem na niego.
“Ja też.”
I tym razem mówiłem to szczerze, nie musząc się przekonywać.
Pierwsza wypłata z Bennett Industries nie rozwiązała wszystkich problemów w moim życiu.
Wciąż miałem rachunki.
Daniel wciąż miał wydatki na szkołę.
W bliźniaku wciąż był stary dywan, a lodówka nadal grzechotała za każdym razem, gdy sprężarka się uruchamiała.
Ale wypłata pozwoliła mi kupić kod dostępu potrzebny Danielowi, nie zastanawiając się, które produkty spożywcze będziemy musieli oddać.
Dzięki temu mogłem spojrzeć na termin płatności czynszu bez mdłości.
I to oznaczało, że po raz pierwszy od dawna mogłem odłożyć trochę pieniędzy na bok.
Nie fortuny.
Tylko tyle, by zacząć odbudowywać tę małą poduszkę, którą straciliśmy po śmierci taty.
Daniel zauważył różnicę, zanim o tym wspomniałem.
Pewnego wieczoru wróciłam do domu i zastałam go gotującego obiad.
Ugotował makaron i podgrzał słoik sosu.
