Spojrzałem na zegar.
10:17.
“Czy chodzi o stanowisko koordynatora operacji?”
Zapadła cisza.
“Nie do końca.”
Moje podekscytowanie opadło.
“To do jakiej pozycji to jest?”
“Obawiam się, że nie znam tych szczegółów.”
“Z kim miałbym się spotkać?”
“Ktoś z zespołu wykonawczego.”
“Pan Cole?”
“Nie, proszę pani.”
Odłożyłem ściereczkę do mycia.
“Jestem zdezorientowany. Pan Cole powiedział mi wczoraj, że moja rozmowa kwalifikacyjna się skończyła.”
“Rozumiem.”
“Czy zmienił zdanie?”
“Nic mi o tym nie wiadomo.”
Spojrzałem w stronę stołu kuchennego.
Daniel już wyszedł na zajęcia.
“To dlaczego do mnie dzwonisz?”
“Ktoś w firmie specjalnie poprosił o twoje CV.”
“Kto?”
“Nie mam upoważnienia, by dzielić się tymi informacjami.”
Prawie się roześmiałem.
Nie dlatego, że to było zabawne.
Bo wczoraj menedżer ds. rekrutacji jasno dał do zrozumienia, że nie jestem mile widziany, a teraz ktoś z biura wykonawczego zaprasza mnie z powrotem, nie wyjaśniając dlaczego.
“To kolejny wywiad?”
“Wydaje mi się, że to spotkanie ewaluacyjne.”
“Ocena czego?”
“Przepraszam, pani Carter. Naprawdę nie wiem.”
Potarłem czoło.
Kobieta przez telefon brzmiała życzliwie i lekko zawstydzona.
Postanowiłem nie wyładowywać na niej frustracji.
“Dobrze,” powiedziałem. “Będę tam.”
“Wspaniale. Proszę zameldować się w recepcji głównej. Ktoś cię spotka.”
“Dziękuję.”
“Miłego dnia.”
Gdy rozmowa się skończyła, pozostałem przy umywalce.
Zmywarka brzęczała.
Na zewnątrz sąsiad cofał się z podjazdu.
Wszystko wyglądało zupełnie zwyczajnie.
Ale ktoś z Bennett Industries uznał, że warto mnie jeszcze raz sprawdzić.
Nie miałem pojęcia, kto.
A po tym, jak Richard Cole mnie zbył, nie byłem pewien, czy kolejne spojrzenie to coś dobrego.
Następnego ranka przyjechałem do Bennett Industries czterdzieści minut wcześniej.
Nie chciałem ryzykować.
Sprawdziłem ruch przed wyjazdem, wybrałem wcześniejszą trasę i zaprogramowałem główny numer telefonu firmy w kontaktach.
Daniel widział, jak robię wszystkie trzy rzeczy.
“Planujesz zatrzymać się i odbudować skrzynię po drodze?” zapytał.
“Bardzo śmieszne.”
“Tylko sprawdzam.”
Zanim wyszedłem, podał mi kubek kawy na podróż.
“Cokolwiek się stanie, nie daj się temu Cole’owi przekonać, że jesteś głupia.”
“On też nie jest głupi, Daniel.”
“Nie powiedziałem, że jest. Powiedziałem, żebyś nie dał się przekonać, że jesteś.”
Stojąc teraz w lobby Bennett Industries, żałowałem, że nie mam trochę pewności siebie mojego brata.
Recepcjonistka od razu mnie rozpoznała.
“Pani Carter?”
“Dzień dobry.”
“Jesteś tu wcześnie.”
“Tak, proszę pani.”
Sprawdziła ekran.
“Ktoś zaraz zejdzie.”
Podziękowałem jej i odszedłem od biurka.
Oglądałem oprawione zdjęcie jednej z regionalnych placówek firmy, gdy usłyszałem znajomy głos.
“Pani Carter?”
Richard Cole stał kilka kroków dalej.
Spojrzał na mnie, potem na recepcję.
“Znowu tu jesteś?”
“Tak jest, proszę pana.”
“Myślałem, że nasza wczorajsza rozmowa była jasna.”
“Był. Otrzymałem kolejne zaproszenie.”
“Od kogo?”
“Biuro wykonawcze.”
Zmarszczył brwi.
“W jakim celu?”
“Nie mówili.”
Studiował mnie.
“Znasz kogoś w Bennett Industries?”
“Nie.”
“Ktoś z zarządu? Starszy menedżer?”
“Nie.”
“Bo ludzie zwykle nie są wzywani do biur wykonawczych bez powodu.”
“Rozumiem to. Jestem równie zdezorientowany jak ty.”
Wyglądał na niemal urażonego odpowiedzią.
“Jak wygodnie.”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, podszedł do nas młody mężczyzna w szarym garniturze.
“Pani Carter?”
“Tak.”
“Jestem Evan Bennett.”
Wyciągnął rękę.
Potrząsnąłem nim.
“Miło cię poznać.”
Odwrócił się w stronę Richarda.
“Panie Cole.”
Postawa Richarda nieco się zmieniła.
“Evan.”
“Zabieram panią Carter na górę.”
“Mogę zapytać dlaczego?”
“Realizuję prośbę z biura wykonawczego.”
Richard zaśmiał się krótko, bez humoru.
“Najwyraźniej wszyscy są.”
Evan pozostał uprzejmy.
“Jeśli pozwolisz.”
Wskazał na windy.
Podążyłem za nim, wyraźnie świadomy, że Richard nas obserwuje.
Gdy drzwi windy się zamknęły, wypuściłem powietrze.
Evan spojrzał na mnie.
“Ciężki poranek?”
“Lepiej niż wczoraj.”
Wyglądał na zaciekawionego.
“Słyszałem, że było trochę zamieszania co do wywiadu.”
“To jeden sposób, by to opisać.”
Jechaliśmy w milczeniu przez kilka pięter.
Potem zapytałem: “Czy wiesz, o co chodzi na tym spotkaniu?”
“Nie do końca.”
Odwróciłem się w jego stronę.
“Naprawdę?”
“Powiedziano mi, żebym zabrał cię do sali konferencyjnej i upewnił się, że masz potrzebne materiały.”
“Jakie materiały?”
“Kilka raportów operacyjnych.”
“Czy jestem zaproszona na kolejną rozmowę?”
“Szczerze mówiąc, nie wiem, jakie układy rozważają.”
Wyglądał na na tak skrępowanego, że mu uwierzyłem.
“Czy to normalne, by zapraszać kogoś do tego budynku, nie mówiąc mu dlaczego?”
Uśmiechnął się lekko.
“Nie.”
“Dobrze. Zaczynałem się zastanawiać.”
Po chwili powiedział: “Założyłem, że kogoś znasz.”
“Wszyscy tak myślą.”
“Naprawdę?”
“Nie.”
“Nikt?”
Pomyślałem o tym pytaniu.
“Wczoraj naprawiłem samochód nieznajomego.”
Evan się zaśmiał.
“To nie brzmi jak powiązanie korporacyjne.”
“Nie czuję się jak tak.”
Drzwi windy się otworzyły.
Poprowadził mnie korytarzem pokrytym tak grubym dywanem, że nasze kroki ledwo wydawały dźwięk.
Mijaliśmy biura ze szklanymi ścianami i ludzi rozmawiających cicho przy stołach konferencyjnych.
Zauważyłem coś, co mnie zaskoczyło.
Ludzie na górze nie różnili się zbytnio od osób przy ladzie z zaopatrzeniem, gdzie pracowałem.
Wyglądali na zmęczonych.
Niektórzy wyglądali na zmartwionych.
Jedna kobieta jadła krakersy z szuflady biurka, odbierając telefon.
Mężczyzna przebiegł obok, niosąc stos papierów, mamrocząc, że ktoś znowu zmienił numery dostaw.
Meble były droższe, ale problemy brzmiały znajomo.
Evan zatrzymał się przed salą konferencyjną.
“Jesteśmy na miejscu.”
W środku znajdował się długi stół, kilka dużych ekranów i stos dokumentów ułożonych obok zamkniętej teczki.
Przy każdym krześle były butelki z wodą i notatniki.
Evan odsunął jedno krzesło od stołu.
