Bo gdybym jutro zobaczył go stojącego przy barierce, wiedziałbym, że znowu się zatrzymam.
Chciałem tylko, żeby robienie tego, co słuszne, czasem nie zostawiało po sobie tak kosztownego bałaganu.
Kiedy wróciłem wieczorem do domu, Daniel siedział przy kuchennym stole z trzema otwartymi podręcznikami na laptopie.
Spojrzał w górę, gdy wszedłem.
“No i?”
Odstawiłem torebkę na ladzie.
“Nie dostałem.”
Odsunął krzesło.
“Już? Powiedzieli ci dzisiaj?”
“Właściwie nie miałem okazji przeprowadzić rozmowy.”
Zmarszczył brwi.
“Co masz na myśli?”
“Spóźniłem się.”
“Jak późno?”
“Dwadzieścia jeden minut.”
Daniel wpatrywał się we mnie.
“Star.”
“Wiem.”
“Wyszedłeś wcześniej.”
“Zrobiłam.”
“Utknęłaś w korku?”
“Nie do końca.”
Wyjąłem dwie szklanki z szafki i wlałem do nich wodę.
Potem usiadłem i opowiedziałem mu o autostradzie.
Opowiedziałem mu o Mercedesie, starszym panu, luźnym połączeniu akumulatora i rozmowie kwalifikacyjnej, na którą przyszedłem za późno.
Daniel słuchał, nie przerywając.
Gdy skończyłem, odchylił się na krześle.
“Przestałeś?”
“Tak.”
“Z rozmową kwalifikacyjną za dwadzieścia minut?”
“Tak.”
“I wysiadłeś na pobocze autostrady?”
“Trzymałem nas za barierą.”
Potarł czoło.
“Stella, to było niebezpieczne.”
“Wiem.”
“Mogłeś kogoś zadzwonić.”
“Miał zamiar kogoś zadzwonić.”
“To dlaczego przestałeś?”
Spojrzałem na małą skrzynkę z narzędziami obok tylnych drzwi.
Skrzynka z narzędziami taty.
Wciąż tam leżała, bo nie miałam siły, żeby ją odłożyć z powrotem do bagażnika.
“Bo potrzebował pomocy.”
Daniel obserwował mnie przez dłuższą chwilę.
“To nie jest odpowiedź.”
“To jedyny, jaki mam.”
Spojrzał na swoje książki.
Czułem, że chce powiedzieć więcej.
“Śmiało,” powiedziałem mu.
Westchnął.
“Wiedziałeś, jak wiele dla ciebie znaczy ten wywiad.”
“Tak.”
“Mówisz o tej pracy od tygodni.”
“Wiem.”
“Nawet kupiłaś nowe buty.”
“Były na wyprzedaży.”
“Nie o to chodzi.”
Odchyliłem się na krześle.
“Nie każ mi żałować, że przestałem.”
Natychmiast spojrzał w górę.
“Nie próbuję.”
“To co próbujesz zrobić?”
“Zrozumieć, jak ktoś może być jednocześnie tak mądry i tak lekkomyślny.”
Prawie się roześmiałem.
Zamiast tego podniosłem swoją szklankę.
“Tata by przestał.”
Wyraz twarzy Daniela złagodniał.
“Tata też uważał, że każdy problem na świecie można rozwiązać kluczem kluczem.”
“Przez większość czasu nie mylił się.”
Daniel zerknął na skrzynkę z narzędziami.
“Pamiętasz, jak samochód pani Henderson ciągle psuł się na parkingu sklepu spożywczego?”
Skinąłem głową.
Tata spędził prawie dwie godziny, pomagając naszej starszej sąsiadce uruchomić samochód. Wrócił do domu z tłuszczem na twarzy i z ciastem, które ona nalegała, by wziął.
“Przegapił kolację,” powiedział Daniel.
“Narzekał też na ciasto.”
“To było okropne.”
“Był.”
Oboje się zaśmialiśmy.
Przez chwilę kuchnia wydawała się taka, jaką była kiedyś.
Potem Daniel zamknął podręcznik.
“Stella, tata pomógłby temu człowiekowi. Ale powiedziałby też, żebyś zadzwoniła do firmy.”
Spojrzałem na niego.
Wzruszył ramionami.
“Nie zawsze był rozsądny w kwestii własnego czasu. Był całkiem dobry w mówieniu innym, jak używać swoich.”
To była prawda.
Nienawidziłam, że to prawda.
“Pan Cole powiedział to samo,” przyznałem.
“Kto?”
“Menedżer ds. zatrudnienia.”
“Co powiedział?”
Powtórzyłam rozmowę najlepiej, jak potrafiłam.
Daniel słuchał z rosnącą irytacją.
Kiedy powiedziałem mu, że pan Cole powiedział, iż dobre intencje nie zastąpią profesjonalnej oceny sytuacji, mój brat usiadł prosto.
“Ten facet brzmi jak palant.”
“Nie mylił się całkowicie.”
“To nie znaczy, że musiał tak do ciebie mówić.”
“Udzielił mi wywiadu. Nie przyszłam na czas.”
“Bo komuś pomagałeś.”
“Nie znał mnie. Nie mógł wiedzieć, czy mówię prawdę.”
Daniel spojrzał na mnie.
“Cóż, znam cię.”
Wpatrywałem się w swoje dłonie.
To był moment, w którym prawie zacząłem płakać.
Nie w holu. Nie poza budynkiem.
Przy naszym kuchennym stole, podczas gdy mój młodszy brat siedział naprzeciwko mnie z podręcznikiem, na który ledwo go było stać.
“Chciałem tej pracy,” wyszeptałem.
“Wiem.”
“Chciałem, żebyś skończył szkołę bez martwienia się za każdym razem, gdy czegoś potrzebujesz.”
Przesunął krzesło bliżej.
“Stella, mogę pracować więcej godzin.”
“Już się uczysz i pracujesz.”
“Poradzę sobie.”
“Musisz się skupić na szkole.”
“I musisz przestać zachowywać się, jakbyś była odpowiedzialna za każdą osobę, która wchodzi w twoje życie.”
Spojrzałem na niego.
Spojrzał na skrzynkę z narzędziami taty.
“Najwyraźniej nawet obcy na autostradzie.”
Uśmiechnąłem się niechętnie.
Sięgnął przez stół i ścisnął moją dłoń.
“Jakoś to rozwiążemy.”
Po raz pierwszy usłyszenie tych słów od kogoś innego sprawiło, że nie brzmiały one jak obietnica, której nie dotrzymuję.
Po kolacji Daniel wrócił do podręczników.
Otworzyłem laptopa.
Do północy wysłałem sześć aplikacji o pracę.
Żadna z nich nie wydawała się tak obiecująca jak Bennett Industries.
Ale byli czymś.
Następnego ranka obudziłem się wcześnie, zrobiłem kawę i sprawdziłem maila, zanim zacząłem się przygotowywać do pracy.
Brak odpowiedzi.
Oczywiście, że nie.
Stałem przy kuchennym blacie i myłem talerz, gdy zadzwonił mój telefon.
Na ekranie pojawiła się liczba, której nie rozpoznawałem.
Prawie pozwoliłem, by przeszło na pocztę głosową.
Wtedy odebrałem.
“Halo?”
“Czy mogę rozmawiać ze Stellą Carter?”
“Mówię.”
“Dzień dobry, pani Carter. Dzwonię z biura zarządu w Bennett Industries.”
Chwyciłem krawędź blatu.
“Przepraszam?”
“Bennett Industries. Chcielibyśmy zaprosić cię ponownie na spotkanie.”
Przez chwilę nie byłem w stanie mówić.
“Spotkanie?”
“Tak, proszę pani. Jutro o dziesiątej, jeśli będziesz wolny.”
